日本酒の物語は、一粒の米から始まります。
食用米ではなく、「酒造好適米（さけづくりに適した米）」を使用。
代表的なものに「山田錦」「五百万石」「雄町」などがあり、それぞれに独自の個性があります。

精米機で米の外側を削ることで雑味を取り除き、米の中心の「心白（しんぱく）」を残します。この削り具合を「精米歩合」と呼び、数値が低いほどより繊細な味わいに。

蔵見学では、この“米の磨き”の違いを実際に見られることもあります。
見学の際には、白く光る米粒を手に取り、「どれだけ磨かれているか」を感じてみましょう。

第2章：洗米・蒸し ― 一秒単位の職人技

精米が終わると、次は洗米・浸漬・蒸しの工程へ。
この作業は、まさに時間との戦い。
水分の吸収時間を秒単位で管理する蔵もあります。

蔵見学では、甑（こしき）と呼ばれる大きな蒸し釜が見どころです。
蒸気が立ちのぼる中、ふっくらと蒸し上がる米の香りは、まるでお餅のように甘い。
ここでの蒸し加減ひとつで、麹の出来や酒の味が大きく変わるのです。

第3章：麹づくり ― 日本酒の“心”を育てる場所

蒸した米の一部を「麹室（こうじむろ）」へ運び、麹菌をふりかけます。
この部屋の中は約30〜35℃に保たれ、まさに日本酒の“心臓部”。

職人は温度や湿度を細かく調整しながら、米を手でほぐし、混ぜ、包み、麹を育てていきます。
黄金色の麹が完成するまで、およそ48時間。
蔵見学では、外からガラス越しに麹室の様子を見られるところもあります。

見学の際は、ぜひガイドの方に「麹の香りはどんな香りですか？」と聞いてみてください。
甘くて香ばしい、まるで栗のような香りがするはずです。

第4章：酒母（しゅぼ） ― 命を吹き込む酵母の力

麹・蒸し米・水を合わせ、そこに酵母を加えて作るのが「酒母（しゅぼ）」。
ここで酵母を純粋に増やし、力強い発酵の源をつくります。

酵母が糖をアルコールと香りへと変える――この過程が、日本酒の生命そのものです。

蔵見学では、大きな発酵タンクの中でぷくぷくと泡立つ様子を見ることもできます。
その音はまるで“酒が呼吸している”よう。

この段階で日本酒の香りの個性（フルーティ、華やか、すっきりなど）が決まっていくため、見学時に香りを嗅がせてもらえることもあります。

第5章：三段仕込み ― 職人のリズムで育てる味わい

本仕込みでは、「初添（はつぞえ）」「仲添（なかぞえ）」「留添（とめぞえ）」と3回に分けて麹・米・水を加えます。
これを“三段仕込み”と呼び、発酵のバランスを保つ日本酒特有の技法です。

タンクの中では、麹が糖を作り、酵母がそれをアルコールに変えるという「並行複発酵」が進行します。
この複雑で繊細な発酵が、日本酒ならではの深い旨味と香りを生み出します。

蔵見学では、発酵中のもろみから立ち上る香りに驚くことでしょう。
ほんのり甘く、バナナやリンゴのような香りが漂い、まるで果実の庭にいるような感覚になります。